Das rosa Wasser in Las Coloradas ist weniger eine natürliche Kuriosität als vielmehr ein industrielles Nebenprodukt. Die Farbe stammt von Halobakterien und dem Salinenkrebs Artemia salina, Mikroorganismen, die in Verdunstungsbecken gedeihen, deren Salzgehalt weit über dem des offenen Meeres liegt. Salz wird entlang dieses Küstenabschnitts im Norden von Yucatán bereits seit der Maya-Zeit gewonnen, als der Mineralstoff entlang von Handelsrouten in Richtung von Städten wie Chichén Itzá und Ek Balam ins Landesinnere transportiert wurde. Die industrielle Gewinnung begann ernsthaft im zwanzigsten Jahrhundert, und die Becken sind bis heute in Betrieb. Deshalb gelangt man bei einer Las Coloradas-Tour ab Valladolid immer an einen Arbeitsstandort und nicht in eine touristisch gestaltete Attraktion. Die Becken liegen innerhalb der Pufferzone des Biosphärenreservats Ría Lagartos, einem Ramsar-Feuchtgebiet von etwa 60.000 Hektar, das 1986 ausgewiesen wurde. Das Reservat schützt den Karibikflamingo, dessen größte Brutkolonie in Mexiko das nahegelegene Ästuar besiedelt, neben Krokodilen, Löfflern und mehr als dreihundert dokumentierten Vogelarten. Mangroven, Küstendünengebüsch und laubabwerfender Trockenwald treffen hier in einem schmalen Streifen zwischen Lagune und Golf aufeinander. Dieser ökologische Druck erklärt die Vorschriften: Das Schwimmen wurde 2019 nach Jahren unkontrollierten Badens verboten, und der Zugang ist heute nur noch mit einem autorisierten Führer gestattet. Valladolid, 1543 gegründet und auf der Maya-Siedlung Zací erbaut, liegt etwa 100 Kilometer südlich der Küste. Mit seinem Gitter aus pastellfarbenen Fassaden, dem Kloster San Bernardino de Siena und den Cenoten unter den Straßen ist es der natürliche Ausgangspunkt für die Region. Reiseveranstalter, die die Rundreise zu den Sehenswürdigkeiten von Yucatán anbieten, kombinieren die Salzpfannen häufig mit Bootsausflügen ab Río Lagartos oder binden Valladolid in längere Routen von Cancún und Playa del Carmen ein, die auch Chichén Itzá und das Schwimmen in einer Cenote beinhalten. Was den Ort von den archäologischen Stätten der Halbinsel unterscheidet, ist das Fehlen von Monumenten. Es gibt keine Pyramide, keinen geschnitzten Türsturz. Es gibt einen Wall aus weißem Salz, einen Horizont aus flachem Wasser, der je nach Uhrzeit und Wolkendecke zwischen Rosa, Koralle und fast Weiß wechselt, sowie den mechanischen Rhythmus der Ernte. Die Farbe intensiviert sich während der trockenen Monate und wird nach Regen blasser. Besucher, die eine Las Coloradas-Tour ab Valladolid buchen, treffen auf eine Arbeitslandschaft, die von Naturschutzregeln geprägt ist, wobei der Eintritt 320 MXN pro Person kostet und eine Führung obligatorisch ist. Das Interesse an diesen Touren nach Las Coloradas ab Valladolid ist stetig gewachsen, und die Verwaltung des Reservats hat den Zugang entsprechend eingeschränkt.