L'eau rose de Las Coloradas n'est pas tant une curiosité naturelle qu'un sous-produit industriel. La couleur provient d'Halobacterium et de minuscules crustacés Artemia salina, des micro-organismes qui prolifèrent dans les bassins d'évaporation où la salinité dépasse largement celle de la mer ouverte. Le sel est récolté le long de cette étendue de la côte nord du Yucatán depuis la période maya, époque où le minéral était transporté à l'intérieur des terres le long des routes commerciales vers des cités telles que Chichén Itzá et Ek Balam. L'extraction industrielle a véritablement commencé au XXe siècle, et les bassins restent aujourd'hui une exploitation saline active, raison pour laquelle une excursion à las coloradas depuis valladolid arrive toujours sur un site de travail plutôt que dans une attraction aménagée. Les bassins se situent à l'intérieur de la zone tampon de la réserve de biosphère de Ría Lagartos, une zone humide Ramsar d'environ 60 000 hectares désignée en 1986. La réserve abrite le flamant des Caraïbes, dont la plus grande colonie de nidification du Mexique occupe l'estuaire à proximité, aux côtés de crocodiles, de spatules et de plus de trois cents espèces d'oiseaux répertoriées. La mangrove, la garrigue des dunes côtières et la forêt décidue basse se rencontrent ici dans une bande étroite entre la lagune et le golfe. Cette pression écologique explique les réglementations : la baignade a été interdite en 2019 après des années de baignade non gérée, et l'accès n'est désormais autorisé qu'avec un guide agréé. Valladolid, fondée en 1543 et reconstruite sur l'ancienne colonie maya de Zací, se situe à environ 100 kilomètres au sud de la côte. Son quadrillage de façades pastel, le couvent de San Bernardino de Siena et les cénotes sous les rues en font l'étape naturelle pour la région. Les opérateurs qui organisent le circuit des monuments du Yucatán associent fréquemment les salines aux départs en bateau de Río Lagartos, ou intègrent Valladolid dans des itinéraires plus longs depuis Cancún et Playa del Carmen qui incluent également Chichén Itzá et une baignade en cénote. Ce qui distingue cet endroit des sites archéologiques de la péninsule, c'est l'absence de monument. Il n'y a pas de pyramide, pas de linteau sculpté. Il y a une berge de sel blanc, un horizon d'eau plate oscillant entre le rose, le corail et presque le blanc selon l'heure et la couverture nuageuse, et le rythme mécanique de la récolte. La couleur s'intensifie pendant les mois secs et s'adoucit après la pluie. Les visiteurs réservant une excursion à las coloradas depuis valladolid découvrent un paysage de travail régi par des règles de conservation, où l'entrée coûte 320 MXN par personne et où une visite guidée est obligatoire. L'intérêt pour ces excursions à las coloradas depuis valladolid a augmenté régulièrement, et la direction de la réserve a resserré l'accès en conséquence.