L'acqua rosa di Las Coloradas non è tanto una curiosità naturale quanto un sottoprodotto industriale. Il colore deriva da Halobacterium e dal crostaceo Artemia salina, microrganismi che prosperano nelle vasche di evaporazione dove la salinità supera di gran lunga quella del mare aperto. Il sale viene raccolto lungo questo tratto della costa settentrionale dello Yucatán fin dal periodo Maya, quando il minerale veniva trasportato nell'entroterra lungo le rotte commerciali verso città come Chichén Itzá ed Ek Balam. L'estrazione industriale iniziò seriamente nel XX secolo e le vasche rimangono ancora oggi un sito di produzione del sale, motivo per cui un tour a Las Coloradas da Valladolid arriva sempre in un luogo di lavoro piuttosto che in un'attrazione paesaggistica. Le vasche si trovano all'interno della zona cuscinetto della Riserva della Biosfera di Ría Lagartos, una zona umida Ramsar di circa 60.000 ettari designata nel 1986. La riserva protegge il fenicottero dei Caraibi, la cui più grande colonia di nidificazione in Messico occupa l'estuario vicino, insieme a coccodrilli, spatole e oltre trecento specie di uccelli censite. Mangrovie, macchia costiera dunale e foresta decidua bassa si incontrano qui in una stretta fascia tra la laguna e il Golfo. Quella pressione ecologica spiega i regolamenti: la balneazione è stata vietata nel 2019 dopo anni di bagni incontrollati e l'accesso è ora consentito solo con una guida autorizzata. Valladolid, fondata nel 1543 e ricostruita sull'insediamento Maya di Zací, si trova a circa 100 chilometri a sud della costa. La sua griglia di facciate color pastello, il Convento di San Bernardino de Siena e i cenotes sotto le strade la rendono la base di partenza naturale per la regione. Gli operatori che gestiscono il circuito dei punti di interesse dello Yucatán abbinano spesso le saline alle partenze in barca da Río Lagartos, o inseriscono Valladolid in itinerari più lunghi da Cancún e Playa del Carmen che includono anche Chichén Itzá e un bagno nei cenotes. Ciò che distingue il luogo dai siti archeologici della penisola è l'assenza di monumenti. Non c'è nessuna piramide, nessun architrave scolpito. C'è un argine di sale bianco, un orizzonte di acqua piatta che vira tra il rosa, il corallo e il quasi bianco a seconda dell'ora e della copertura nuvolosa, e il ritmo meccanico della raccolta. Il colore si intensifica durante i mesi asciutti e si attenua dopo la pioggia. I visitatori che prenotano un tour a Las Coloradas da Valladolid incontrano un paesaggio di lavoro governato da regole di conservazione, dove l'ingresso costa 320 MXN a persona ed è obbligatoria una visita guidata. L'interesse per questi tour a Las Coloradas da Valladolid è cresciuto costantemente e la direzione della riserva ha limitato l'accesso di conseguenza.