As lagoas em Las Coloradas nunca foram projetadas para fotografias — elas são tanques de evaporação em funcionamento que pertencem a uma das empresas de sal operadas continuamente mais antigas das Américas, e a cor é simplesmente o que acontece quando a salmoura se torna salgada demais para que quase tudo sobreviva nela.
O sal é extraído desta extensão da costa norte de Yucatán desde muito antes da chegada dos espanhóis. Os maias o colhiam aqui e comercializavam para o interior ao longo de rotas que penetravam profundamente na península, onde o sal servia como moeda, conservante e oferenda ritual. A extração industrial formalizou a prática no século XX. Hoje, as lagoas situam-se dentro da Reserva da Biosfera Ría Lagartos, uma zona úmida listada pela Convenção de Ramsar, composta por canais de mangue, bancos de areia e estuário raso, e um tour em Las Coloradas opera sob regras de conservação escritas para a reserva, e não para o turismo.
A química é precisa. A água do mar é canalizada para uma sequência de bacias rasas e deixada para evaporar sob o sol de Yucatán. À medida que a salinidade aumenta, a arqueia halofílica Halobacterium e o camarão de salmoura Artemia salina, que se alimenta delas, multiplicam-se, ambos carregando pigmentos carotenoides. Os mesmos pigmentos tingem os flamingos caribenhos que se alimentam nessas planícies, razão pela qual as aves e a água compartilham uma paleta. A intensidade da cor muda com a chuva, o vento e a estação; as lagoas são rosa, coral ou quase brancas, dependendo da semana.
O acesso mudou em 2019. O banho não regulamentado estava danificando as bacias, e a empresa operadora fechou a água e abriu uma área gerenciada em seu lugar — o parque turístico de Las Coloradas — com caminhos fixos, guias locais e uma taxa publicada de 430 MXN por pessoa. Os visitantes agora chegam em tours estruturados de Las Coloradas que partem de toda a península: um tour em Las Coloradas a partir de Cancún, um tour em Las Coloradas a partir de Valladolid, um tour em Las Coloradas a partir de Playa del Carmen e pequenas travessias no tour em Las Coloradas a partir de Holbox. Cada um é um longo trajeto através de matagais e manguezais até uma vila de algumas centenas de pessoas no final de uma única estrada.
O que dá ao local sua posição é a colisão de escalas. De um lado, uma salina industrial produzindo toneladas de sal grosso. Do outro, uma zona úmida protegida que abriga uma das maiores populações de flamingos do hemisfério ocidental. Um tour guiado em Las Coloradas é, na verdade, uma caminhada ao longo da linha entre os dois — uma paisagem que é simultaneamente um chão de fábrica, um santuário de aves e um dos campos de cores mais improváveis na costa mexicana.
12 h
